Trong đại dịch COVID-19, một số tổ chức y tế quốc gia và quốc tế, như Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC Mỹ), Y tế Công cộng Anh (PHE) và COVID-19 Genomics UK Consortium Vương quốc Anh và Mạng lưới COVID Genomics Canada, đã sử dụng các tiêu chí sau để đánh giá các biến thể:[14][15]

• Tăng khả năng truyền
• Tăng tỷ lệ mắc bệnh
• Tăng tỷ lệ tử vong
• Tăng nguy cơ mắc "COVID lâu dài"
• Khả năng tránh bị phát hiện bằng các xét nghiệm chẩn đoán
• Giảm tính nhạy cảm với thuốc kháng vi-rút (khi đã dùng những loại thuốc này)
• Giảm tính nhạy cảm với các kháng thể trung hòa, hoặc trị liệu (ví dụ, huyết tương dưỡng bệnh hoặc kháng thể đơn dòng) hoặc trong các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm
• Khả năng tránh miễn dịch tự nhiên (ví dụ, gây ra tái nhiễm trùng)
• Khả năng lây nhiễm cho các cá thể được tiêm chủng
• Tăng nguy cơ mắc các tình trạng cụ thể như hội chứng viêm đa hệ hoặc COVID đường dài.
• Tăng ái lực với các nhóm nhân khẩu học hoặc lâm sàng cụ thể, chẳng hạn như trẻ em hoặc người bị suy giảm miễn dịch.